1930’lardan 1960’lara kadar öne çıkan modern mimari, düz çatılar, açık kat planları, perde pencereler ve minimal süslemelerle analitik ve işlevsel bir yaklaşımla karakterize edilir.
Kökleri 17. yüzyıla dayanan ve 20. yüzyılın ortalarına kadar uzanan akım, “biçimin işlevi takip ettiği” fikrini vurguluyordu. Etkili isimler arasında Le Corbusier, Walter Gropius ve Ludwig Mies van der Rohe yer alıyor. Modernizm, toplumsal eşitsizlikleri gidermeyi, evlere doğal ışık ve açık alanlar getirmeyi amaçlıyordu. Yapısal yenilikler arasında ince beton, çelikle güçlendirilmiş beton ve çelik yapılar yer alıyordu ve bina düzeninde denemelere olanak sağlıyordu.
Le Corbusier’in “Mimarlığın Beş Noktası” pilotis, serbest zemin planı ve cephe, yatay pencereler ve çatı bahçeleri dahil olmak üzere temel tasarım öğelerini özetledi. Villa Savoye, modern mimarinin en önemli örneği olarak duruyor. Postmodern mimari, modernizmin aksine, öncüllerinin ütopik sosyal fikirlerini reddederek eksantrik ve esprili bakış açılarını araştırdı.
Modern mimarinin özellikleri arasında temiz çizgiler, açık planlar, yatay pencereler, dış mekana bağlantı, süsleme eksikliği ve çelik, cam ve betonarme kullanımı yer alıyor.
Dikkate değer örnekler arasında Seagram Binası, Barselona Pavyonu, Fallingwater ve Glass House sayılabilir.